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浏览广告具有悠久的历史。自从人类社会出现商品交换和市场以來,就产生了广告。商品生产初期,社会分工使剩余产品进一步增加,交易日益增多,生产者和中间商为了招徕顾客,就已开始利用一些比较原始的手段进行促销,广告便应运而生,如街头叫卖、悬挂招牌等。随着商品经济和科学技术的发展,广告形式也日益丰富。15世纪中叶,美国第一位印刷家威廉•凯克斯顿印出第一张文学广告。1662年,英国《每日新闻》开始刊登报纸广告。1882年,哈默在伦敦安装了第一个灯光广告。20世纪20年代出现了广播广告,40年代出现了电视广告,现在又相继出现网络广告、手机广告等。
广告的定义随着时代的发展而变迁。早期人们通常把凡是以说服方式(包括口头方式和文字、图画等方式)有助于商品和劳务销售的公开宣传,都称为广告。这是所谓广义的广告。随着时代的发展,人们逐步把广告的概念进一步界定,形成狭义的广告或营销活动中的广告。
从本质上来说广告是信息传播活动,在营销活动中的广告,是指特定的广告主支付一定的费用,通过特定的媒体,传播商品和劳务信息给目标顾客的促销行为。由此可见,广告是由广告主、广告媒体、广告信息、广告费用四个要素构成的。
广告主是指广告信息的发布主体,包括各类企业组织或个人,对广告的发布拥有委托权和决策权。
广告媒体是指传播广告信息的中介物。电视、报纸、广播、杂志和网络等都是常见的广告媒体,不同媒体传播信息的能力往往不同,对目标市场的吸引力和影响力也不一样。
广告信息包括企业产品或服务信息,例如商品与劳务的性能、质量、用途、价格、购买地点等有关信息。
广告费用是指广告主通过媒体发布信息有利于扩大产品销售,但同时也要为此支付的费用。广告费用的多少由媒体的性质和效果决定,并摊入产品成本。
上述广告的四个要素缺一不可,否则就不能构成现代的经济广告。