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浏览关于物流的作用,学者们从不同的角度提出了不同的看法,主要有以下几个方面。
流通包括物流与商流两个部分,为了使产品按照供需方向实现有效转移,需要让二者组合。物流通常在对产品或服务进行交易后出现,产品需要按照顾客需求移动,从而发生相关的物流活动。商流出现的物质基础是物流,而商流又是物流发生的前提,两者相互依赖、相互配合。虽然商流与物流二者联系紧密,但它们本身存在的内容和发展规律是有很大差异的。商流的业务活动需要通过相关交易环节进行,但物流不会受该环节的制约,物流能基于产品的类别和数量,以及对产品运输过程和最终进行交易时的要求等,让产品获得最满意的物流线路,通过最大限度地使其从初始点到终点历经最少过程,同时为客户及时提供优质产品和服务,从而实现物流过程的耗费节约,增加企业生产效益。
通常当产品交易活动与产品流通路线相同时,物品的流通路线会产生诸多不合理现象,如迂回、倒流等,导致运力及资源的过度耗用。物流就是在商、物分离的基础上被人们认识的,物流科学也正是在商、物分离的基础上,才得以创立和发展的。在进行物流管理活动时,将商流与物流进行分离有利于增加全社会经济效益,同时对于企业发展具有促进作用。商流和物流分离前后如图1.1所示。
日本早稻田大学教授西泽修指出,仅使用现有的会计制度和相关计算方法了解的物流费用情况存在极大的失真性,故西泽修教授把该情况称作“物流冰山”。“物流冰山”如图1.2所示。
“物流冰山”说认为,人们并没有把握整体物流费用的构成,人们计算的物流成本只是漂浮在海面上的小部分,并没有计算存在于海面之下的大部分冰山,即组成物流成本的绝大部分。通常,企业会计部门计算的物流费用仅包括物流外包成本,这在全部物流费用中只是冰山一角。因为物流基础设施建设、企业利用自己的车辆运输、利用自己的库房保管货物、利用自己的工人进行包装装卸等费用都没列入物流费用项目内。一般来说,企业外部物流费用只是很小的一部分,绝大部分是内部活动形成的物流费用。
美国学者彼得•德鲁克于20世纪60年代提出,经济领域中存在着一块“黑暗大陆”,泛指流通。因为流通过程中物流划分范围较模糊,人们更加难以辨认,最终“黑暗大陆”这一说法被用来泛指物流。德鲁克提出,降低成木的最后“处女地”就是物流,由于企业间竞争非常激烈,生产领域降低成本的空间非常有限,把握物流管理,对物流进行有效成本控制是企业降低总成本的新契机。
(1)“第三利润源说”源自日本。根据人类历史发展轨迹,存在两个能够大规模产生效益的领域:一个是资源领域,通过掠夺低价燃料和原材料,然后借助技术发展,通过人工合成及对资源进行回收,循环使用,降低耗费以得到利润;另外一个是人力领域,是借助技术发展使人力资源消耗最大限度地降低,劳动生产率得到极大提高,通过使用机械化生产技术与柔性智能生产技术,避免不必要的人力资源耗费,最终增加盈利。在以上两个领域利润率逐渐降低、发展潜力逐渐丧失的背景下,人们发现物流领域的发展潜力,并根据时间顺序将之称为“第三利润源”。
(2)利润中心说。物流是创造企业经济效益的主要领域,物流活动能为企业带来许多利润,可以是间接利润也可以是直接利润。同时,物流对整个国民经济也存在着重要作用,它也是整个国民经济中创造与增加盈利的主要活动。
物流成本中心说认为,物流成本是企业成本的重要组成部分,所以不只是为了使企业形成合理化、现代化经营与促进其他活动发展而去处理物流方面的问题,最终0的是通过采取相关物流管理活动来节约费用,实现成本降低。物流成本中心说不仅指出主要成本的生产点,也表明了节约费用的关注点,产生了物流是降低成本的宝库等观点。
物流效益背反说是指物流的若干功能要素间存在各种矛盾,当某一个功能要素优化或利益发生时必然会存在另一个或另几个功能要素的利益损益。效益背反示意如图1.3所示。
在物流领域,效益背反这一现象尤为突出。例如在产品包装环节,一件产品包装得越简单,节约的包装费用就越多,单件产品效益也就越高。但是,当进入流通环节后,包装过于节省会导致对产品的保护力度降低,从而对装卸搬运等环节产生极大影响,最终影响企业效益。仓库里货物的高层堆码能够提高仓储设施利用率,但是会导致货物拣选效率的降低。一般而言,物流服务水平的提高会使物流成本相应提高。企业寻求的是物流的总体最优化,而非物流的单个功能要素的提高与优化。
一些欧美国家学者基于对物流的深入认识提出服务中心说,认为物流活动最大的作用并不在于为企业节约消耗、降低成本和增加利润,而在于提高企业对客户的服务水平,进而提高企业的竞争能力。所以人们在使用“后勤”这一词汇描述物流活动时,特别突出服务与支持保障这一功能,企业根据自身的整体能力充分利用这一功能,追求成本的降低与利润的增加。
物流成本中心说并没有把物流置于关键地位,尤其没有将其放在企业经营战略的主体地位。物流活动若仅仅追求费用的降低,最终会导致物流向身的发展受到阻碍,物流战略说由此出现。事实上目前已经有非常多的人慢慢认识到,物流可作为一种企业经营的战略,而并不只是一项具体需要执行的任务,从很大程度上来看,物流更具有战略性,物流战略说认为物流具有极其重要的作用。企业战略能指导企业长期的生存与发展,而物流正是会对企业整体的生存和发展产生较大影响的因素。作为物流战略,它并非是只追求某一个环节的优化,而是需要立足于企业整体发展并具有长远性,因此,如何促进物流战略有效发展成了一个新的关注点。目前推动物流实现现代化发展的因素主要是基于战略性布局上的评估、选择、投资开发与支持活动。制订相关物流战略及进行有效物流管理都必须有战略思想进行指导。物流战略思想在这里可归纳为以下几个方面。
(1)物流战略论。从战略意义上看,物流能够为企业创造经济效益。
(2)物流优势论。物流是提高企业核心竞争力与在激烈竞争环境中得到差异化优势的重要保障,通过对物流进行有效管理有利于控制产品成本、提高客户满意度与忠诚度。
(3)物流价值论。物流为客户创造与提供他们所需的价值,即客户价值,它具有增值性,从而能最终实现企业的战略价值,企业的价值链中有物流的一席之地。
(4)物流营销协同论。它具有两个方面的内涵:①企业物流战略和营销战略需要相辅相成,互相配合;②物流活动从根本上讲是一个提供服务的过程,因此,必要的营销手段不能缺少。